Papiers d'Arménie :
Un parfum de renouveau ?

L'actuel Premier ministre arménien, homme le plus puissant du pays, a avant tout été un journaliste d'opposition, résolument engagé dans la lutte contre ses prédécesseurs. Non sans diviser.

« Impétueux, sarcastique, enflammé, critique... ». Jiraïr Jalokian, rédacteur en chef et fondateur du média franco-arménien Nor Haratch, n'est pas à court de qualificatifs pour décrire le journaliste qu'était Nikol Pashinyan, avant son accession au poste de premier ministre de l'Arménie, le 8 mai 2018. Sa carrière de journaliste a déchaîné les passions dans un pays en plein essor démocratique, depuis son indépendance acquise en 1991.

Naissance d'un journaliste politique

C'est d'ailleurs à peu après, en 1992 et à l'âge de 17 ans, que Pashinyan débute sa carrière de journaliste au sein de divers médias d'investigation, dont « Lragir ». Ses opinions politiques bien affirmées lui valent un premier fait d'armes : son renvoi de l'université d'Erevan, en 1995. Le tout jeune média Aravot s'était élevé contre cette éviction, estimant que la direction de l'Université ne s'était « pas préoccupée du fait qu'au cours des 5 dernières années, le département journalisme n'avait pas formé de journalistes d'un tel niveau ».

Fort de cette réputation de journaliste talentueux et déjà virulent, il fonde le quotidien « Oragir », en 1998, proche du parti d'opposition « Nouveau chemin », dirigé par Ashot Bleyan.

Le militant Pashinyan va dès lors prendre le pas sur le journaliste. En 1999, alors que l'aventure Oragir tourne court, il fonde Armenian Times, dont il sera le rédacteur en chef jusqu'en 2008. Le quotidien va vite devenir la référence des médias d'opposition au président Robert Kocharyan.

« Il avait un but politique »

Pour Liana Sayadyan, rédactrice en chef adjoint de HETQ, le seul site d'investigation d'Arménie, la bascule de Pachinyan vers un journalisme « de propagande » commence à ce moment-là. « Le financement provenait uniquement des cercles politiques d'opposition. Donc on ne peut pas dire qu'en majorité, il ait été un journaliste véritablement indépendant ou que son journal était un media de qualité. Il avait un but politique et s'est servi de sa fonction de journaliste pour faire de la propagande. »

Un tournant propagandiste confirmé par Hrant Mikaelian, politologue arménien, arguant que l'actuel premier ministre se faisait l'écho de « nombreuses fausses informations. ». « La plupart des informations reprises dans son journal n'étaient pas vérifiées. On ne pouvait jamais savoir si ce qui était écrit était véridique ». En 2004, John Evans, ambassadeur des Etats-Unis en Arménie, confirme dans un rapport que Armenian Times avait la « réputation de publier des articles non fondés, souvent non vérifiés ».  Et d'ailleurs, en 1999, Pashinyan est le premier journaliste attaqué pour diffamation dans l'Arménie post-soviétique. Le début d'une série de procès, jusqu'à sa cavale en 2008, qui marquera l'arrêt de ses activités journalistiques.

Une liberté garantie pour les médias

Sa femme, Anna Hakobian, occupe depuis la fonction de rédactrice en chef au sein de Armenian Times. Ironie du sort, son élection au poste de premier ministre a modifié la ligne éditoriale du journal, désormais en accord total avec le pouvoir en place. « Sa femme a déclaré : "Nous serons neutres, nous critiquerons le gouvernement" mais ce n'est pas le cas » constate Hrant Mikaelian. Avant de se questionner sur l'étroitesse des rapports entre Pashinyan et Armenian Times : « Les décisions du gouvernement sont constamment publiées avant tout le monde dans leur journal. Ça pose un vrai problème vis à vis de la concurrence. »

Les médias d'opposition à Pashinyan sont pourtant légion. Leur liberté est néanmoins garantie et les restrictions imposées pendant le conflit de l'Artsakh (l'appellation arménienne du Haut-Karabagh) ont été majoritairement acceptées. Frédéric Encel, géopolitologue français, va même jusqu'à la considérer comme « un modèle dans la région du Caucase ». La décision d'un cessez-le-feu, mettant fin au conflit de l'Artsakh, en novembre dernier, n'a pas suscité de déchaînement médiatique contre Pashinyan, chacun louant, au contraire, sa capacité à rassembler. Après avoir été longtemps le journaliste qui divise l'opinion.

Porte d’entrée privilégiée dans la profession, les écoles de journalisme sont pourtant au cœur des débats dans les médias en Arménie. Leurs enseignements sont souvent jugés insuffisants au sein des rédactions.

« De nombreux médias n'exigent pas de diplôme d'études supérieures en journalisme mais préfèrent avoir des professionnels ayant une formation en économie, en relations internationales, etc. » Les propos d’Ani Avestiyan, journaliste à OC Media, et ancienne étudiante en journalisme de l’Université d’Erevan, résument la situation en Arménie. Étonnamment, les médias font moins confiance aux jeunes journalistes issus des écoles de journalisme. « Je pense que deux ans maximum d'apprentissage des techniques de journalisme suffisent pour travailler si la personne sait écrire et a un esprit analytique », justifie Gegham Varsanyan, reporter pour Media.am. Il confie préférer « les journalistes ayant une formation en sciences économiques ou sociales ».

Un manque de formation pratique

Plusieurs universités, publiques ou privées, proposent des formations en journalisme, pour un cursus de quatre ans. « Le niveau des écoles et la qualité du journalisme ne sont pas assez élevés », déplore Gegham Varsanyan, diplômé en physique.

« Les universités n’arrivent pas à satisfaire les rédactions modernes, regrette Liana Sayadyan, rédactrice en chef adjoint d’Hetq et enseignante à l’université d’Erevan. Les enseignements ne correspondent pas à ce qui est attendu dans une école de journalisme au XXI^ème siècle. Elles manquent de compétences techniques et de technologies. » Partant de ce constat, Hetq, média web d’investigation, a décidé d’ouvrir sa propre école, l’Hetq Factory. Au programme, cinq matières qui tiennent compte des besoins des rédactions : investigation, data journalisme, journalisme mobile (photo, vidéo, web), fact-checking et géographie. Tous dénoncent un manque de pratique dans les écoles de journalisme. Actuellement, 60% des cours sont des enseignements pratiques contre 75% réclamés, le reste étant consacré à la théorie.

« Les médias ont besoin des étudiants en journalisme »

Davit Alaverdyan se replonge dans ses souvenirs. Il a été l’un des premiers étudiants en journalisme, à l’indépendance de l’Arménie, en 1991. Il se souvient d’enseignements donnés par des professeurs toujours marqués par une époque où le journalisme s’apparentait davantage à de la propagande soviétique. Trente ans plus tard, il est rédacteur en chef de Mediamax et professeur à l’Université d’Erevan. Il enseigne deux matières : sécurité de l’information et institutions/organisations internationales. Il ne comprend pas les critiques visant les écoles de journalisme émises « pour la plupart par [ses] anciens élèves. Les meilleurs médias prennent les meilleurs étudiants et les moins bons prennent le reste ». Les élèves manquent-ils de pratique ? Impossible : « On peut facilement avoir de la pratique. De nombreux médias prennent des stagiaires. Et souvent ils les embauchent après leur diplomation. » Pour lui, l’offre et la demande existent. Si « les étudiants trouvent des emplois aussi facilement, cela signifie que les médias ont besoin d’eux. Donc, c’est que le niveau est suffisant pour les rédacteurs en chef ». Chercheur en journalisme, Hrant Mikaelian n’est pas de cet avis. S’il concède que « la qualité de l’éducation n’est pas suffisante » dans les écoles de journalisme, il note surtout qu’il y a « trop de jeunes journalistes à la recherche d’un emploi. C’est dur d’en trouver un. »

Des étudiants partagés sur leur école

Et les élèves dans tout ça, qu’en pensent-ils ? Les propos des principaux intéressés corroborent les critiques des médias. Hamest Mkrtchian étudie à l’Université d’Artsakh. Elle a un avis mitigé concernant la formation qu’elle suit : « C’est dommage que nos enseignants ne soient pas majoritairement des spécialistes et qu’il y ait peu de pratique. »

Milena Mkrtchyan, journaliste à Journalist.am rejoint les critiques de sa future consœur. Diplômée en journalisme à l’Université d’Erevan en 2020, elle a décroché un emploi dans la foulée. Des perspectives, même limitées, existent donc dès la sortie d’école. Pour elle, pas de secret. Les clés du succès : « être ouvert à la nouveauté, ne jamais cesser d'apprendre, tout remettre en question et ne jamais abandonner ! »

L’histoire de l’Arménie est intimement liée à celle de sa diaspora. S’est créé, avec elle, un réseau de médias relayant l’actualité de la patrie de Noé… mais pas seulement. Analyse.

L’Arménie se distingue par une spécificité unique en son genre : celle de compter trois fois plus d’habitants en dehors de ses frontières. Avec environ 10 millions d’individus, la diaspora arménienne est l’une des plus grandes au monde. Celle-ci s’est construite dans la douleur d’un terrible traumatisme : le génocide des Arméniens, perpétré entre le printemps 1915 et l’automne 1916 par le gouvernement des Jeunes-Turcs. Il a fallu fuir, s’exiler, trouver de nouvelles terres d’adoption. En évoquant la résilience du peuple arménien, l’auteur William Saroyan écrivait : « Allez-y, détruisez l’Arménie ! Voyez si vous pouvez le faire. Envoyez-les dans le désert sans pain ni eau. Brûlez leurs maisons et leurs églises. Voyez alors s’ils ne riront pas de nouveau. Car il suffirait que deux d’entre eux se rencontrent, n’importe où dans le monde, pour qu’ils créent une nouvelle Arménie ». Ce n’est pas une, mais des nouvelles Arménie qui se sont créées aux quatre coins de la planète.

Politique et mutation du journalisme

« L’éloignement n’empêche pas le regard critique ». Jiraïr Jolakian, le directeur de la rédaction de Nor Haratch, en est convaincu. Cette publication bilingue fondée à Paris en 2009 a pris la suite du journal Haratch qui, pour la communauté arménienne de France, fait référence. Sa ligne éditoriale est assumée. « Nous avons été critiques vis-à-vis de Serge Sarkissian et de l’oligarchie. Donc actuellement, nous défendons la position de Pashinyan, explique Jolakian. Dans la mesure où il a été élu démocratiquement et défend les libertés fondamentales, les intérêts et l'indépendance de l’Arménie ». Au sein de la diaspora, la vie politique est indissociable de l’actualité arménienne. Les médias ont un rôle fondamental à jouer pour ces communautés qui désirent conserver un lien avec leur identité, leur culture, leur pays.

« Malheureusement, peu d’arméniens lisent désormais les journaux, indique Harut Sassounian, éditeur du journal anglo-arménien The California Courier. Ils préfèrent suivre les informations sur les réseaux sociaux ». Dès lors, certains nouveaux médias appelés pure players, puisqu’exclusivement en ligne, sont apparus.

« Le devoir de prendre conscience de certaines réalités »

Zartonk Media en est l’exemple le plus connu. En arménien, le mot « Zartonk » signifie le « réveil ». Il fait référence à la période littéraire de la fin du XIXe siècle inspirée par les œuvres d'écrivains arméniens du monde entier qui ont initié et propagé une renaissance nationale. Cette idée de s’adapter à son temps en appelle une autre. Pour Van Der Megerdichian, co-fondateur américain de Zartonk Media, il est urgent de réaliser que « l'Arménie est menacée dans son existence. Un simple coup d'œil sur la carte suffit pour le comprendre. Nous avons donc tous un rôle à jouer pour faire avancer notre lutte nationale, explique l’étudiant. La nation arménienne - sans limites géographiques - doit toujours rester engagée dans la résilience et la fortification de l'État. Comme l'a dit Garegin Njdeh, "La patrie doit être aimée, quel que soit son régime politique". Cela dit, nous avons le devoir d’être critiques, de prendre conscience de certaines réalités ».

Un regard distancié et lucide

Ces réalités, Betty Arslanian les côtoie au quotidien. La jeune femme est correspondante à Yerevan, la capitale, pour le journal argentin Diario Armenia. Au fil de son expérience, elle évoque une presse arménienne qui serait le reflet de la polarisation de la société depuis la révolution de velours - entre révolutionnaires et anti-révolutionnaires - qui a conduit Nikol Pashinyan au poste de Premier ministre au printemps 2018. L’indépendance des médias locaux est aussi mise à mal. « En général, ils répondent à des organisations, des figures de la police, des partis politiques, ou reçoivent des subventions de différents secteurs, détaille Arslanian. Cela entrave le développement du journalisme d’investigation dans le pays ». Diario Armenia, lui, continue de remplir son rôle d’information pour le continent sud-américain. Il avait même préparé un dossier expliquant le conflit en Artsakh pour les journalistes, leur fournissant des informations utiles pour ceux qui devaient s’y rendre. Une énième preuve du rôle crucial joué par les médias de la diaspora dans la préservation de l’identité arménienne.