Algérie

Classement RSF de l'Algérie de 2013 à 2019

En Algérie, les journalistes sont sans cesse harcelés. Malgré l’Hirak, un mouvement contestataire porteur d’un souffle de liberté, la bonne vieille censure pratiquée par un état dictatorial continue de s’exercer et même se renouvelle. Entre censure et engagement de fait aux côtés des manifestants, les journalistes ont bien du mal à exercer leur métier en toute sérénité et en toute impartialité.

Le traitement médiatique de l’actualité politique en Algérie est surprenant. Lors des premiers mouvements de contestation et la naissance du Hirak, les médias sont peu nombreux à réellement couvrir les manifestations qui ont lieu chaque vendredi. Redha Menassel, journaliste pour Radio Alger, explique que lors des premières manifestations, sa radio « avait pour consigne de ne pas aller couvrir les mouvements populaires ». C’est donc « naturellement » que le journaliste, qui est aussi correspondant pour plusieurs médias français comme RTL ou BFM TV, a décidé de « descendre dans la rue avec son téléphone pour filmer ce qu’il se passait ». Lui, comme plusieurs autres journalistes, a « considéré que leur métier n’était pas conditionné » par leur rédaction. Petit à petit, les médias se sont davantage mis à couvrir ces événements, « ça s’est ouvert entre avril et août », poursuit le journaliste. Les journalistes pouvaient « parler de tout, les libertés étaient extraordinaires, on se disait qu’enfin, c’était les beaux jours de la presse en Algérie ». Mais l’épanouissement fut finalement de courte durée, puisque derrière, un « retour de bâton » eut lieu, comme le précise Redha Menassel. Ce fut le retour de la censure et des mises au placard au sein des rédactions. Les journalistes ne sont pas désespérés, et veulent poursuivre ce combat qui « a commencé bien avant le 22 février 2019 » (date du début des protestations).

Une censure historique devenue plus discrète

Historiquement, l’Etat algérien a toujours censuré les médias. Par la loi sur le délit de presse, ils pouvaient interdire toute publication critiquant l’Etat. Youcef Ziren, journaliste célèbre en Algérie, a d’ailleurs quitté le pays il y a 15 ans, car il « ne pouvait plus écrire ce qu’il voulait ». « Il y a eu en Algérie près de 100 journalistes tués, beaucoup ont été mis en prison aussi » rajoute celui qui consacre aujourd’hui sa vie à l’écriture. Maintenant, cette forme de censure a été revisitée. Elle se veut plus discrète. Le délit de presse est officiellement abrogé. Pourtant, l’Etat continue d’exercer une forte pression sur les médias. À peine plus discrète, une censure économique est exercée. Les actionnaires sont sous pression. Lamine Meghnine, rédacteur en chef de Jwebnews et Tariqnews, explique que « le rédacteur en chef appelle le propriétaire pour ne pas prendre de risque avant une publication ». Plusieurs entreprises de presse privées ont pourtant vu le jour depuis 2014. Elles ne sont a priori pas sous le coup de la justice algérienne, car elles sont de droit étranger. Cependant, « l’Etat menace de couper le signal des chaînes de TV si jamais elles se montrent critiques envers eux » commente Redha Menassel. Malheureusement, ce harcèlement économique n’est qu’un des aspects de l’action de l’Etat contre la liberté d’expression.

L'État, le pouvoir par la terreur

« En 2020, un journaliste risque la prison en Algérie parce qu’il fait son travail ». Voilà le constat clair et précis de Redha Menassel, que partage une bonne partie des journalistes algériens. Samedi 7 mars, Khaled Drareni, journaliste qui travaille pour plusieurs médias algériens et européens, a été arrêté. Lui qui est aussi correspondant pour Reporters sans frontières avait simplement couvert une manifestation du Hirak. Il a été libéré mardi 10 mars, après trois nuits passées en garde à vue. Il est désormais sous contrôle judiciaire, avec interdiction de quitter le territoire algérien, et se retrouve avec dix ans de prison avec sursis. Ces arrestations répétées, ces condamnations avec sursis, combinées aux pressions économiques prouvent l’absence de toute bienveillance vis-à-vis des journalistes. « C’est sûr qu’ici, ce n’est pas le métier à choisir si on veut vivre une vie tranquille et paisible » conclut Redha.

Plusieurs raisons poussent Hamid Guemache, le directeur de publication du premier quotidien électronique algérien, à tenir de tels propos. Entre des journalistes peu (voire pas) payés et des médias censurés économiquement, la corruption peut se présenter comme une alternative non négligeable. 

Si les journalistes ont accès à une carte de presse qui reconnait légalement leurs statuts, celle-ci ne donne lieu à aucun bénéfice : pas de rabattement fiscal des impôts, pas d’accès aux musées gratuit, « que dalle », confirme Redha Menassel dans un rire cynique. Intéressons-nous d’ailleurs à son histoire. Correspondant pour BFMTV Algérie, RTL et journaliste politique à Radio Alger Chaine 3, Redha a un master 2 de journalisme à l’ESJ Lille et 12 ans d’ancienneté à la radio algérienne. Son salaire s’élève à 66 000 dinars, environ 500 euros. C’est deux fois le salaire moyen algérien qui lui, s’élève à 245 euros mensuels. On peut penser que Redha Menassel s’en sort plutôt bien, mais sa rémunération est faible comparé à celle des pays voisins. Au Maroc, le salaire moyen est de 366 € et 270 € en Tunisie. Alors pour s’en sortir, Redha l’avoue, il fait des ménages : « On n’a pas le choix en fait. Ça m’arrive. Je ne fais pas ça chaque semaine, mais ça permet de mettre du beurre dans les épinards ».

Certains journalistes ne perçoivent carrément pas leurs rémunérations. « Quand votre patron ne vous paye pas pendant 5 mois et que vous faites un recours en justice sans effets, vous êtes dans une précarité économique qui ne vous protège de rien du tout », témoigne Leila Beratto. Pour cette correspondante RFI, les manquements aux droits du travail sont les principaux responsables. En plus du versement de salaire aléatoire, elle dénonce un manque de protection sociale élémentaire. Heureusement pour elle, son partenariat avec un média français lui assure un SMIC qui lui permet de vivre confortablement en Algérie.

Les médias sont censurés économiquement

Les directeurs de publications sont les premières victimes des censures. Lorsqu’une ligne éditoriale déplaît à l’État, celui-ci sanctionne directement la rédaction en lui supprimant toute publicité. Djamel Alilat en sait quelque chose. Il est journaliste au quotidien El Watan depuis 13 ans. Lorsque l’État supprime les revenus alloués aux publicités, même les entreprises privées s’alignent pour éviter des représailles.

Mourad Hachid, le rédacteur en chef de la version web de ce journal, a perdu 70 % de son chiffre d’affaires à cause de la censure économique de l’État. Pour l’instant, une partie des médias censurés survivent grâce à la vente au numéro. Une autre partie sombre dans la corruption généralisée.

La corruption systémique, frein à la liberté de la presse

Toutes les personnalités interrogées reconnaissent l’existence de la corruption. Si pour Redha Menassel le nombre de journalistes qui s’adonne à cette activité est « risible » comparé à « la masse qui se bat chaque jour pour s’en sortir », pour Yahia Arkat, du journal Liberté, il s’agit même d’un « sport national » .

Mohamed Balhi, sociologue et ancien journaliste depuis 1980, appuie ces propos : « Le summum de la corruption a été atteint avec le système de gestion instauré par le président Bouteflika […]. La corruption avait atteint des proportions qui menaçaient même la sécurité de l’État. Les oligarques, maîtres de la décision, tapie dans l’ombre, avaient créé leurs propres chaines de télé et journaux, pour siphonner l’argent de la pub, et se constituer en force politique redoutable à même d’écraser toute velléité de contestation de l’ordre établi, que ce soit dans la presse privée ou étatique.

Dans le monde de la presse, toute la corruption s’organise avant la publication. Concrètement, voici ce qui se passe : lorsqu’un journaliste obtient une information compromettante sur une personnalité importante, il la contacte pour lui faire du chantage. Finalement, l’information disparaît contre une somme d’argent. Le choix d’un « règlement en interne », selon les mots de Lamine Meghnine, rédacteur en chef de Jweb news et créateur du média électronique tariqnews.

Si l’internet à haute vitesse (3G) n’est arrivé qu’en 2013 en Algérie, les Algériens ont rapidement adhéré à ce nouveau moyen de communication. Selon Datareportal, 22 millions d’entre eux disposent d’une connexion internet et autant sont aussi utilisateurs des réseaux sociaux. Les citoyens ont vite réalisé l’enjeu du web pour leur révolution, mais forcément, l’État aussi.

Un nouvel espoir

Si Hamid et son frère Lounès Guemache ont décidé de lancer leur média uniquement sur internet, c’est parce qu’en 2007, année de la création de TSA, « il n’y avait pas de réglementation concernant les sites internet, et [ils] n’ont pas eu besoin d’autorisation. » Alors ils se sont dit : « pourquoi ne pas faire un support qui rassemble toutes les informations concernant l’Algérie ? » Puis, avec le développement d’internet et la mise en place de la 3 G, ils ont pu « passer d’un système de revue de presse à support d’information en temps réel. »

Avec l’essor d’internet il y a sept ans, les journalistes ont réussi à contourner la censure de la presse écrite, et des chaînes radio et TV. Pour Redha Menassel, journaliste à Radio Alger et pour la chaîne YouTube Les Haut-Parleurs, « internet est un vent de liberté extraordinaire. Le gouvernement nous (Radio Alger) a empêché de couvrir le Hirak, alors on est descendu dans la rue et on a filmé avec nos téléphones. Ensuite, on a publié toutes ces vidéos sur YouTube. Je pense que l’on n’aurait pas vécu cette révolution sans les réseaux sociaux. »

Grâce au développement des réseaux sociaux (22 millions d’Algériens utilisent Facebook), le gouvernement a perdu le contrôle total qu’il avait sur l’information. « D’un coup, le citoyen se retrouve maître de sa propre information, il se retrouve acteur de son histoire. Au lieu d’attendre passivement le journal de 20 heures, il descend dans la rue, filme lui-même et partage ça avec ses concitoyens, lance Redha Menassel, et je trouve que c’est une nouvelle responsabilisation du citoyen algérien. »

La censure aussi sur le web

Le site d’informations en ligne TSA (Tout Sur l’Algérie), qui se présente comme le « premier média francophone algérien sur internet », ne peut plus être consulté en Algérie depuis le 12 juin dernier. « On est censuré pour la couverture médiatique que l’on fait du Hirak, dans le cadre des mesures prises par le pouvoir pour mettre fin au mouvement. Notre site est considéré en Algérie comme très influent, nous avons une audience qui monte jusqu’à 20 millions de visiteurs par mois lors des manifestations. Le gouvernement a coupé l’accès au site sans nous avertir et sans aucun fondement légal. Leur acte est purement arbitraire, aucune décision de justice n’a été prise », indique le directeur de TSA, Hamid Guemache. Le site n’est plus accessible via le réseau public Algéria Télécom, mais est toujours accessible depuis les pays étrangers, et sur certains réseaux mobiles privés.

Si le journalisme citoyen semble être une échappatoire à la censure appliquée par l’État, ce dernier a renouvelé ces méthodes de contrôle, et pour Hamid Guemache, les Algériens ne sont pas encore entièrement libres de s’exprimer sur internet. « Beaucoup de gens font du journalisme citoyen depuis le Hirak. Le gouvernement a arrêté beaucoup de blogueurs suite à des publications Facebook, car ils diffusent des vidéos d’arrestations et d’interpellations. Ils ne peuvent pas bloquer Facebook, mais ils arrêtent et condamnent pour des posts. » Une autre méthode de censure des journalistes citoyens, c’est le ralentissement ou même la coupure d’internet. Les citoyens ont pu constater de nombreuses coupures de réseaux les vendredis, jour de Hirak. Si le gouvernement se défend en évoquant une saturation du réseau (ils sont des dizaines de milliers de manifestants à poster sur les réseaux sociaux), le créateur de Tariq News, Lamine Meghnine, voit les choses différemment : « Hier, j’ai couvert un sit-in, il y avait à peine cinquante personnes internet a tellement ralenti qu’il était impossible de l’utiliser. Cinquante personnes, ce n’est pas assez pour saturer les antennes réseau. »

Mais face à ce journalisme citoyen naissant, pour Mourad Hachid, ex-responsable de la version web du quotidien El Watan, un autre problème se pose : la fiabilité de l’information. « Un journaliste, déontologiquement, se doit de vérifier chaque information qu’il publie. C’est déjà compliqué en Algérie, les journalistes n’ont pas accès à beaucoup de sources. Alors pour un citoyen qui n’a aucune formation professionnelle, c’est presque impossible. Les fake news inondent les réseaux sociaux, et il devient difficile de trier les vraies infos des fausses. »

Celle qui a fait le plus de bruit est née en février dernier. Des dizaines de publications Facebook véhiculaient la mort de Bouteflika, et notamment des faux rapports médicaux attestant de son décès en Suisse, ou encore une vidéo d’un homme que les internautes qualifiaient de « médecin suisse », qui affirme que le président algérien est décédé le 22 février 2019 à l’hôpital de Genève.

Malgré « l’élection » du nouveau président algérien, Abdelmadjid Tebboune en décembre dernier soutenu par une minorité de la population [seulement 39,93 % des Algériens ont voté], l’Algérie tout entière est encore secouée chaque mardi par des milliers de manifestations. En tête du cortège, les jeunes et les étudiants, tranche de la population largement majoritaire dans le pays avec 62,4 % de moins de 35 ans, qui défilent chaque mardi pour exprimer leur mécontentement face à une culture toujours plus censurée et élitiste. Un problème que la presse algérienne ne reflète que partiellement.

El Watan, El Khabar, Le Soir d’Algérie… Tous les quotidiens algériens ont une rubrique culture pour répondre à une demande croissante de la part des Algériens. Mais seulement une ou deux pages sont réellement consacrées aux évènements culturels et dans de nombreux journaux quand il faut supprimer une page « la première page qui saute c’est celle de la culture parce que de nombreux dirigeants de journaux considèrent qu’elle [la culture] intéresse seulement une petite élite » selon Hamid Arab, directeur de la rédaction du Matin d’Algérie. De plus, « les actualités culturelles sont traitées par les moins compétents et ça se reflète dans les articles » explique Yahia Arkat, correspondant pour le média algérien Liberté.

En dehors des médias généralistes, les journaux « spécialisés » dans le domaine culturel « peuvent se compter sur les doigts » d’une main, selon Hamid Arab. Une seule radio culturelle existe en Algérie qui est « bien évidemment étatique et qui est devenue avec le temps une sorte de radio religieuse. Il y a un amalgame en Algérie. On a tendance parfois à mixer la culture avec la religion » explique Saïd Khatibi.

Et si la culture « underground » et « alternative », initiative des plus jeunes, commence à prendre de l’ampleur sur le territoire algérien, les médias ne sont pas encore prêts à la traiter. « Quand il s’agit d’un événement culturel engagé, les médias ne veulent pas en parler souvent pour qu’on ne dise pas qu’ils sont eux-mêmes engagés. Les sujets sont donc mal traités » commente Lamine Meghnine, rédacteur en chef de jweb.news et fondateur du média en ligne tariqnews. « Le journalisme culturel c’est clairement le maillon faible du journalisme en Algérie » résume simplement Saïd Khatibi, chroniqueur algérien.

Les jeunes, au cœur de la révolution culturelle algérienne

Au-delà de leur engagement dans les manifestations auquel les jeunes Algériens participent tous les mardis, ils s’investissent activement dans la création d’une culture dite « alternative » et non soumise au pouvoir. « Ils  ont créé de nombreuses troupes de théâtre [dont le théâtre de rue], des groupes de musique, des ciné-clubs ou encore des groupes de dessinateurs de rue » commente Hocine Belalloufi. Des groupes de jeunes, qui se refusent à participer aux évènements culturels « officiels » du ministère de la Culture pour échapper à la mainmise du gouvernement, qui gère 80 % de la vie culturelle et y investit 15,28 milliards de dinars, selon Redha Menassel, correspondant RTL et BFMTV en Algérie. Au cœur de cet engagement de la jeunesse algérienne, une initiative émerge : les cafés littéraires.

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Majoritairement situés en Kabylie [région située dans le nord de l’Algérie], ces cafés littéraires se sont développés ces dernières années, mais sont « encore trop peu nombreux à l’échelle du pays » selon Hocine Belalloufi. Leur objectif : libérer la parole citoyenne et faire découvrir à la population des artistes ou des ouvrages. Si la population algérienne applaudit ce projet qui se développe sur le territoire algérien, le gouvernement ne le perçoit pas de la même façon. « La police intervient régulièrement pour fermer ces lieux de débats, car le gouvernement veut empêcher toute expression citoyenne autonome », s’insurge Hamid Arab, directeur de la rédaction du Matin d’Algérie.

Malgré ces interdictions et intimidations récurrentes, les jeunes organisateurs des cafés littéraires ne baissent pas les bras. Pour Hacen Ouali, journaliste politique pour le quotidien El Watan, leur détermination est « plus que remarquable puisque les amateurs de ces cafés se battent » et « ils continuent parfois même clandestinement en passant outre les décisions du régime ». Pour populariser leur initiative, ils comptent sur les réseaux sociaux qui occupent une place très importante en Algérie [avec 22 millions d’Algériens qui ont Facebook], mais aussi sur la couverture médiatique. « Maintenant tous les jeunes participent à la transformation de la culture. Les jeunes sont en train de s’exprimer et c’est nouveau », se réjouit Amine Labter.

Pendant le Hirak, le mouvement de protestation contre la candidature de l’ancien Président Abdelaziz Bouteflika, une nouvelle forme d’expression s’est ancrée dans la société.
Déjà bien présente dans le pays, la caricature a pris une grande place durant ces manifestations. « Avec le mouvement Hirak, 70 % des Algériens étaient dans la rue. On voyait des pancartes avec des caricatures de partout », raconte Amine Labter, dessinateur de presse. Nîmes, un bédéiste algérien, est devenu une icône pour l’Algérie. « Pendant le Hirak, on ne voyait que ses dessins », explique Amine Labter. Pour lui, ses dessins ont parlé aux Algériens, une manière pour eux de disposer d’une arme contre les plus forts. « Il a personnifié ce que les manifestants disaient et pensaient. La caricature est devenue l’arme des faibles », insiste le dessinateur de presse. Les caricatures sont devenues une sorte de besoin pour les Algériens. « C’est comme ça qu’ils communiquent, on va dire que le crayon est une arme », déclare Amine Labter.