Avec sa population de 129,7 millions d'habitants, son économie fleurissante, et son industrie du tourisme en pleine expansion, le Mexique exerce une forte pression sur son environnement. Des paysages de carte postale qui pourraient servir de décor à un film d'Ennio Morricone, deux facades littorales, l'une pacifique, l'autre atlantique, des fonds sous-marins regorgeant de richesses, en somme, un environnement remarquable et fragile : à lui seul, le pays concentre plus de 10 % de la biodiversité mondiale. Logiquement, la deuxième puissance économique d'Amérique latine s'est s'engagée pour préserver cet environnement remarquable, pour faciliter la transition énergétique et limiter le changment climatique. Cette dynamique de protection est pourtant entravée.

D’après Statista, le pays représentait 1,1% des émissions mondiales de CO2 en 2021. Des ressources naturelles restent surexploitées provoquant pollution et destruction des écosystèmes. Parmi elles, le pétrole géré par l'entreprise controversée Pemex mais aussi le bois ou encore les minerais. L'eau est également un élément source de conflits d'intérêt, car celle-ci est accaparée par de grands groupes agro-alimentaires. . “L’environnement est un sujet central parce que l'économie est quand même basée en grande partie sur l'exploitation minière et agricole. Il y a des problèmes avec l'eau, avec la déforestation, ou encore la pollution. C'est un des pays les plus touchés par le réchauffement climatique, beaucoup de régions sont déjà en stress hydrique”, affirme Mathieu Tourliere, journaliste au Mexique. L’une des principales ressources économiques du pays est par ailleurs le tourisme. L'expansion hôtelière reste incontrôlée, notamment dans la région du Yucatán. Le surtourisme détruit massivement les écosystèmes côtiers comme les récifs coralliens et les mangroves.

Une corruption endémique ronge le Mexique et explique en partie cette situation. A tous les niveaux, y compris au coeur de l'appareil d'état. C'est toute la nation qui est confrontée à des problèmes structurels profonds. Au plan national, certains rapports, certaines études ou expertises légalement obligatoires en matière d'environnement ne sont parfois pas effectuées ou perdues. Ou on omet d'en tenir compte comme pour le grand projet du "train Maya". Au plan local, des accords cachés favorisent la déforestation. L'économie prime, pas l'environnement.

Une violence non contrôlée est également associée au Mexique. Certes le traffic de stupéfiants y tient une place à part. La puissance des cartels de la drogue est certaine. Mais le crime organisé dépasse le seul narcotraffic. Le taux d'homicides élevé n'est pas imputable à la production et circulation de drogues. 121ᵉ place sur 180 pays. Voilà la place occupée par le Mexique dans le classement mondial de la liberté de la presse de 2024 de l’ONG Reporters sans frontières (RSF). Un score qui s'explique par de nombreux meurtres de journalistes dans ce pays d'Amérique latine. Les journalistes au Mexique font face à des agressions et des poursuites judiciaires abusives, et donc dans le pire des cas, sont assassinés quand ils deviennent génants. L'impunité pour ces crimes est généralisée : elle atteint près de 90 %.

Depuis octobre 2024, Claudia Sheinbaum est la présidente du Mexique. Elle est issue du même parti de gauche que l’ancien chef de l’État, Andrés Manuel López Obrador (AMLO).

Après un doctorat en ingénierie énergétique obtenu en 1994, elle fait son entrée en politique mentorée par l’ancien président. Elle est d’abord maire entre 2000 et 2006 puis nommée Ministre de l'Environnement de Mexico par AMLO, peu préoccupé des questions environnementales.

Claudia Sheinbaum contribue aux travaux du Groupe intergouvernemental d'experts sur l'évolution du climat (GIEC). Elle participe en 2007 à la rédaction d'un chapitre consacré à l'atténuation du changement climatique. Lors de sa campagne, elle a mis en avant son engagement écologique. Elle promeut "un changement des pratiques individuelles, en lançant des programmes d'éducation à l'écologie et à l'agriculture urbaine de subsistance dans les quartiers populaires".Aujourd’hui, après plusieurs mois à la tête du pays, l’enjeu est de savoir si les promesses de Claudia Sheinbaum sont respectées en matière d’environnement et de liberté de la presse.

Certaines avancées écologiques importantes donnent de l'espoir. L'une d'entre elles est la lutte contre la pollution de la capitale Mexico, désignée autrefois comme la ville la plus polluée au monde par les Nations unies. Cependant, malgré des améliorations notables, la capitale mexicaine reste encore confrontée à des défis environnementaux de grande ampleur.

Des journalistes sans défense en province

Mathieu Tourliere est basé à Mexico. Il n’a jamais été menacé dans l'exercice de ces fonctions. Pour lui, ce sont les journalistes indépendants dans les campagnes, qui sont les plus intimidés : “Il y a les journalistes basés à Mexico et dans les métropoles, qui traitent des sujets politiques un peu plus transversaux. Et on retrouve des journalistes plus précaires en province, dans des zones à risque, contrôlées par des groupes armés. Ils n’ont pas de médias qui peuvent les protéger.” Ces journalistes partagent leur travail sur les réseaux sociaux comme Facebook, avec quelques milliers de followers, sur des thématiques très locales, liées à l’environnement, la corruption ou le narcotrafic, ce qui pose un problème aux groupes criminels qui contrôlent le territoire. Cette violence envers les journalistes est très présente dans certains états comme l'état de Guerrero, Tamaulipas, le Veracruz, la Basse-Californie, qui concentrent facilement la moitié voire 40 % des assassinats. Le journaliste explique que ces intimidations poussent les professionnels à quitter ces territoires, créant ainsi des zones de silence. Alors, les journalistes n’osent plus parler de sujets sensibles et s’autocensurent. 

Le narcotrafic, la corruption, mais également l’environnement sont des sujets dangereux à traiter, ils sont tous liés. “Les journalistes vont révéler les intérêts des politiciens, du crime organisé qui s’attaquent à ceux qui s’intéressent de trop près à ces sujets. Ces attaques sont considérées comme des sanctions disciplinaires, pour intimider des collègues qui voudraient enquêter”, explique Ricardo Hernández Ruiz. Un constat partagé par Mathieu Tourliere : “Les sujets liés à l’environnement sont fréquemment liés à des groupes mafieux. Si on pose des questions sur ces projets-là, on va forcément avoir des problèmes. Il y a des journalistes, mais surtout des défenseurs de l'environnement, qui se font assassiner, car ils questionnent indirectement les intérêts des mafias locales.”

Des réponses inefficaces

Le problème est reconnu au Mexique et des actions sont mises en place. Dès 2012, le gouvernement mexicain crée le Mécanisme de protection des défenseurs des droits humains et des journalistes, afin de lutter contre les menaces et les agressions constantes contre les défenseurs et les professionnels des médias. “Il reçoit des plaintes et analyse les risques que courent les journalistes. Ils vont mettre en place des mesures de protection comme des voitures blindées, des escortes policières lors de déplacements ou des exfiltrations vers une région plus sûre ou vers Mexico. Ce dispositif protège entre 500 et 600 cas", explique Arthur Romeu. 

Aujourd’hui, force est de constater que ces mesures ne sont pas concluantes. Cependant, la présidente Claudia Sheinbaum offre une lueur d’espoir en se disant favorable à travailler avec RSF pour lutter contre ce fléau. 

“Ville la plus polluée au monde” : c'est la distinction attribuée par les Nations Unies à Mexico en 1992. La mégapole de 22 millions d’habitants - dont neuf millions au sein même de la ville - a longtemps été classée parmi les villes les plus polluées du monde. Si la situation s’est améliorée ces dernières années, la capitale mexicaine reste touchée par plusieurs problèmes environnementaux : pollution atmosphérique, abondance de détritus, problème d’eau potable…

Une vie chamboulée par la dégradation du climat

Marianne Gantier a vécu au Mexique de 2014 à 2018. Elle y était enseignante à l’école française de Mexico. Sa vie au Mexique, elle en garde un bon souvenir, malgré une pollution très présente. “Quand on arrive en avion, il y a une poussière noire”, se rappelle-t-elle. La capitale se situe à plus de 2 200 mètres d’altitude et est entourée de volcans et de montagnes, favorisant ainsi la concentration des gaz polluants. “Ça sentait dans la ville, j’appelais ça des “odeurs de poubelle”, il y a tellement de déchets avec le nombre d’habitants. On ne s'en rend pas compte tant qu’on y est pas allé”, décrit la Française. Au-delà de la pollution atmosphérique, les Mexicains - et la plupart des habitants d’Amérique latine - n’ont pas d’eau potable au robinet et achètent des bouteilles en plastique, ce qui augmente les déchets dans les rues de la ville.

Isabella Ramirez, 18 ans, est originaire de Mexico et étudiante en première année d’information communication à Cannes, en France. La dégradation de l’air, elle y a été confrontée toute son enfance : “On ne pouvait parfois pas aller à l'école, ni sortir à cause de la pollution. C’était difficile de respirer. Il y a aussi beaucoup de voitures qui circulent donc un système a été mis en place pour gérer la circulation.”

Le Mexique est la première destination touristique d’Amérique latine. En 2023, le pays a accueilli plus de 42 millions de visiteurs. Attrayant pour ses plages paradisiaques et ses 35 sites inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, il cache pourtant une réalité bien moins idyllique. L’expansion du tourisme de masse met en péril les littoraux mexicains et les journalistes qui tentent d’alerter sur ces destructions se heurtent à des obstacles grandissants.

À Cancún, l’un des symboles du tourisme de masse, la construction effrénée de complexes hôteliers a bouleversé l’équilibre naturel. Plus de 148 hôtels s’entassent sur la côte, bloquant la circulation de l’eau entre le lagon et la mer. L’eau du lagon stagne et devient propice à la prolifération d’espèces qui bouleversent son écosystème.

Les bases de données gouvernementales restent inaccessibles

Le problème ne se limite pas à Cancún. À Mazatlán, sur la côte pacifique, le développement immobilier progresse sans réel contrôle. Raquel Sapienza, journaliste environnementale et fondatrice du média Son Playas, alerte : "Les permis de construction continuent d’être accordés dans des zones où ils ne devraient pas l’être." Les plages disparaissent sous les fondations des nouvelles résidences de luxe, et les mangroves, essentielles à la protection du littoral, sont peu à peu détruites.

Face à cette situation alarmante, les journalistes environnementaux tentent de tirer la sonnette d’alarme. Mais leur travail est souvent entravé. Accès limité aux données, refus d’interview, autocensure… Autant d’obstacles qui rendent la couverture de ces sujets difficile, voire dangereuse. Evlyn Cervantes Silva, journaliste spécialisée dans les questions environnementales, pointe du doigt le manque de transparence des autorités : "Il y a énormément d’études scientifiques disponibles, mais les bases de données gouvernementales restent inaccessibles. Il y a de grands vides d’informations."

Territoires inaccessibles contrôlés par des groupes de crime organisé 

Dans certaines régions, les journalistes doivent faire preuve d'une extrême prudence. À San Felipe, en Basse-Californie, ils évitent les autorités qui sont elles-mêmes surveillées par des trafiquants. Evlyn Cervantes Silva explique : "Nous sommes également confrontés à l'inaccessibilité de certains territoires, parce que le Mexique est un pays de plus en plus violent en termes de groupes de crime organisé. Et quand on parle de crime organisé, on parle de la présence de trafiquants qui, particulièrement dans ces questions de côtes, ont un contrôle du littoral." Ces groupes exploitent illégalement les ressources marines et contrôlent qui entre et qui sort de certaines zones, compliquant davantage le travail des journalistes.

Derrière ces blocages se cachent des intérêts économiques puissants. "Les grandes chaînes hôtelières ont des liens étroits avec le pouvoir politique, elles obtiennent des concessions pour construire en bord de mer et évitent les sanctions", rapporte Evlyn Cervantes Silva. Alejandro Castro, journaliste basé à Quintana Roo, témoigne également des pressions exercées par les promoteurs : "Nous sommes menacés de procès pour diffamation, et nos médias, qui dépendent de la publicité, subissent des pressions pour ne pas publier certaines enquêtes."

Face à ces menaces, de nombreux journalistes s'autocensurent pour se protéger. Raquel Sapienza témoigne :  "Nous documentons de nombreux problèmes, mais quand nous voyons que le risque est très élevé, eh bien, nous préférons alors ne pas le documenter parce que notre sécurité, notre vie et celle de nos familles sont en danger." Bien que le Mexique dispose d'un cadre législatif censé protéger ses littoraux, son application reste défaillante. Evlyn Cervantes Silva dénonce cette inertie : "L'État favorise les investissements privés sans garantir la protection environnementale." Les lois existent, mais elles ne sont pas appliquées, laissant le champ libre aux promoteurs et aux industries touristiques.

Pendant que les journalistes peinent à faire entendre leurs alertes, la situation continue de s’aggraver. La prolifération des sargasses sur les plages du Yucatán illustre la mauvaise gestion environnementale du tourisme. La biodiversité littorale recule chaque jour un peu plus, chassée par la surexploitation des ressources. Face à ces défis, Raquel Sapienza insiste sur l'importance de l'information : "Si les citoyens ne sont pas éduqués, dans cette mesure, ils ne réagiront pas pour la défense de leur environnement naturel et ils ne réagiront pas pour la défense de leurs journalistes environnementaux." Sans un accès plus transparent aux données et une meilleure protection des reporters, l'information restera sous l'emprise des intérêts économiques et politiques, laissant les littoraux mexicains se dégradent inexorablement dans l'indifférence.

Coca-Cola, Danone, Nestlé, Heineken… Au Mexique, ces grandes marques de la boisson sont au cœur d’une bataille avec les populations locales. La faute à leur consommation excessive des ressources hydriques. La Commission nationale de l’eau est elle aussi pointée du doigt. Confronté à son climat aride, le pays fait face à des pénuries d’eau.

Le 22 mars 2021, symboliquement à l’occasion de la journée mondiale de l’eau, l’organisation autochtone Pueblos Unidos atteint l’ un de ses objectifs. L’exploitation par Danone d’une de ses usines dans la région de Cholulteca, au sud du Mexique,  est arrêtée. Près de 1,6 million de litres d’eau utilisé chaque jour par Danone, dont seulement 40% est utile pour ne produire que des boissons en bouteille (eau, soda), n'est plus pompé. 

La victoire est de courte durée. Deux mois plus tard, Danone lance l’exploitation d’un nouveau gisement aquifère. Un gouffre de 50 mètres de diamètre sur 30 mètres de profondeur, à deux kilomètres d’une autre usine du groupe français, est creusé.  

Malgré plusieurs grands mouvements de contestation, rien ne semble y faire selon l’un des responsables de l’organisation Pueblos Unidos : "Bien que l'entreprise [Danone] ait été attaquée, le problème des pillages et des pénuries d'eau persiste. Ce n'est qu'une petite partie du problème. La Conagua permet ce pillage constant par le biais de concessions illégales dans des zones où il y a un manque d'eau."

La mainmise de la Conagua sur l’eau

Au Mexique, depuis 1917, les ressources en eau sont une propriété de la Nation. Leur gestion est assurée par la Commission nationale de l’eau (Conagua), rattachée au Secrétariat de l’environnement et des ressources naturelles. L’organisme fédéral quantifie les ressources hydriques disponibles dans les nappes phréatiques. Et selon la loi, à partir du moment où il y a de la disponibilité dans les nappes phréatiques, la Conagua concède les ressources à des sociétés d’exploitation.

Bien que le Mexique ait une législation très complète sur les ressources hydriques, la loi est "mal construite" d’après Jade Latargère, chercheuse au Centre d'Études Mexicaines et Centraméricaines (CEMCA). "Elle donne quasiment tous les pouvoirs à la Conagua […] ce qui fait d’elle un juge et une partie", selon la chercheuse qui précise : "Les études des aquifères sont réalisées tous les trois ans."

Pour la spécialiste des conflits de l’eau, les relevés de la Conagua sont flous et présentent des anomalies. "Une année on vous dit que la nappe phréatique est surexploitée, et trois ans après il y a de nouveau de la disponibilité sans savoir pourquoi. C’est révélateur de la pression qu’exercent les grands industriels qui influent […] pour qu’on leur donne leur ressource."

"Des inégalités impressionnantes"

Le réseau d’eau mexicain est fragmenté. Il est divisé en captages – dispositifs de prélèvements de l’eau potable – chacun attribué par la Commission nationale de l’eau. Ce système de répartition des ressources hydriques est jugé inégal. En raison de leur capacité financière et de leur carnet de contacts assez fourni, les géants de la boisson comme Coca-Cola ou Danone sont avantagés.  La libéralisation du marché de l’eau en 1992 leur a facilité l’achat des eaux nationales sous forme de concessions, et leur a permis de s’implanter durablement à partir de 1994.

"Au sein d’une même ville, Coca-Cola peut avoir plusieurs captages et d’autres quartiers de la municipalité moins, alors qu’ils comptent beaucoup plus d’habitants", constate Jade Latargère. "Il y a des inégalités impressionnantes."

Conséquences de ces disparités, des violences et des faits non routiniers parfois très intenses, allant de simples manifestations à des barrages routiers et la prise d’installations stratégiques, comme des usines de potabilisation. "Il y des conflits pratiquement tous les jours qui sont rapportés dans la presse", observe la chercheuse.

En 2022, la deuxième plus grande ville du pays, Monterrey, s’était retrouvée à sec sous 40 °C. L’ex-président Andres Manuel Lopez Obrador (AMLO) avait appelé les usines de Coca-Cola et Heineken à réduire leurs extractions, car trop consommatrices aux vues des circonstances. Le brasseur néerlandais avait accepté de renoncer à 20% de l’eau qu’il pompait.

Changement de mentalité ou greenwashing ?

Depuis, l’eau a coulé sous les ponts et les entreprises de la boisson semblent avoir pris conscience de leur impact sur l’environnement. Certaines d’entre elles financent des campagnes de nettoyage et de reforestation. D’autres collaborent avec des associations, comme Isla Urbana, spécialisée dans la collecte des eaux de pluie.

Cette association à but non lucratif travaille pour "améliorer la situation des communautés qu’elles touchent", détaille Jesus Sotomayor, directeur de l’association civile. Au-delà d’accompagner les victimes des externalités négatives, Isla Urbana "encourage à utiliser l’eau de pluie dans leurs processus de production." L’objectif affiché, réduire l’utilisation des ressources hydriques provenant des bassins.

Mais au Mexique, le problème reste le même. Les Mexicains sont toujours les champions du monde de la consommation de soda. Ils boivent environ 160 litres de Coca-Cola par an, soit un peu moins d’une bouteille tous les deux jours. "Même si les localités sont touchées par l'industrie des boissons gazeuses, elles continuent à consommer des boissons gazeuses", remarque Jesus Sotomayor. "Dans les localités dispersées où nous travaillons, la consommation d'aliments biologiques et d'eau naturelle diminue et la consommation d'aliments transformés et de boissons gazeuses augmente."

Du côté des peuples autochtones, la méfiance reste élevée. La récente élection de Claudia Sheinbaum et la nomination du nouveau titulaire de la Conagua, Efrain Morales Lopez, n’ont pas suffi à faire renaître l’optimisme

Petróleos Mexicanos (Pemex), l’entreprise nationale d’exploitation du pétrole mexicain est responsable de multiples pollutions environnementales au Mexique : marées noires, contaminations des sols, incendies, fuites et déversements divers, émissions de gaz à effet de serre… Pemex est dénoncée par les associations environnementales. Elle est pointée du doigt par les médias pour l’ampleur des dégâts environnementaux qu'elle produit mais aussi pour son manque de transparence et sa répression contre les journalistes.

Une transparence opaque !

D’après Patricia Ramirez, journaliste environnementale chez Causa Natura, le problème majeur avec Pemex, c’est sa transparence.  Lorsque les journalistes contactent l’entreprise pour une interview ou des renseignements, leurs demandes sont acceptées, mais ils n’ont jamais de réponses. “Pemex à tendance à ignorer les journalistes et faire comme si la presse n’existait pas”, explique la femme. Des rapports d’activités sont à disposition sur le web, mais les chiffres transmis sont généralement erronés. Pour vérifier ces informations, Patricia Ramirez doit étudier les datas et interroger les locaux. Elle souligne : “Il s’agit d’une forme de mépris envers les journalistes.” Cela peut s’expliquer par une indifférence quasi générale du Mexique pour les questions environnementales mais aussi par le statut de Pemex : il s’agit d’une entreprise gouvernementale, financée et gérée par l'État. L'article 27 de la Constitution politique du Mexique établit que le pétrole est la propriété de la nation. Pemex peut agir comme bon lui semble, dans l’impunité et sans devoir de compte à personne. “Ils ne s’occupent pas de ce que font les journalistes, ils préfèrent détourner le regard des problèmes qu’ils causent”, précise Patricia Ramirez.

Pourtant, l’entreprise nationale présente une façade de communication claire et respectueuse de la déontologie journalistique comme de l’environnement. Le site web comporte une section spéciale "salle de presse" et dispose d'un portail où les citoyens peuvent poser des questions, à savoir la "plateforme nationale de transparence". En 2020, la compagnie pétrolière publie un rapport sur le développement durable. Il présente diverses mesures adoptées contre la corruption. Entre code d’éthique et code de conduite, 18,235 travailleurs auraient été formés et sensibilisés. “Pemex, comme toute autre entité publique, est tenue par la loi sur la transparence de fournir des données sur demande”, explique AL (AL/témoignage anonymisé), ancienne salariée aux ressources humaines de Pemex pendant 20 ans. Selon le même rapport, l'entreprise aurait atteint 100 % de conformité dans l'Indice mondial de Transparence. Mais en vérité, ces mesures servent de “caution d'honnêteté” pour éviter les reproches. 

Informer sans céder : la protection des sources

Le 3 décembre 2002, Daniel Moreno, journaliste et directeur du quotidien El Universal, est convoqué par la justice fédérale afin de dévoiler les sources d’un article publié le 16 juin 2002. L'article en question traite d'un scandale de corruption au sein de la compagnie pétrolière. Après que le journaliste ait refusé de divulguer ses sources, les autorités ont lancé une enquête précisant que certaines informations de l'article, classées secrètes, n'avaient pu être obtenues que grâce à des fuites non autorisées. Le procureur général a précisé que l’objectif n’était pas de s’en prendre aux journalistes, mais de sanctionner  les fonctionnaires responsables de la divulgation d’informations classées secrètes par la loi. Daniel Moreno et six autres journalistes convoqués ont alors saisi la Commission nationale des droits de l’homme (CNDH), qui a rappelé que "comme les médecins ou les avocats, c'est un devoir professionnel et une obligation pour un journaliste de refuser de révéler ses sources". Il avait été souligné que la répétition de ces citations à comparaître "s'étaient convertie en un exercice d'intimidation".

Ces cas de pressions contre les journalistes afin de dévoiler leurs sources sont toujours d’actualité, en dépit des chartes déontologiques internationales. Pour les employés de Pemex à l’origine des divulgations, les risques sont trop importants, le sujet reste tabou. Concernant ces dangers qu’encourent les travailleurs de Pemex à parler à la presse, AL, ne répond pas aux questions, elle s’en tient à sa clause de confidentialité. Patricia Ramirez, journaliste environnementale chez Causa Natura, a pourtant réussi à recueillir de nombreux témoignages d’employés de Pemex et d’habitants des régions de Veracruz et Tabasco, victimes de fuites de pétrole.

RIG MEXIQUE 2025

Du 17.03.2025 au 21.03.2025

Rédaction : Tiphaine Bernard, Victor Delfouilloux, Marilou Durando, Nicolas Fontaine, Valentine Foureau & Lila Hecham

Encadrant : Jacques Araszkiewiez

Remerciements : Mathieu Tourliere, Arthur Romeu, Ricardo Hernández Ruiz, Nubia Nieto, Carlos Samayoa, Silvia Cabello, Julien Delacourt, Marianne Gantier, Isabella Ramirez, Dulce Olvera, Balbina Flores, Raquel Sapienza, Evlyn Cervantes Silva, Alejandro Castro, Jade Latargère, A.L., Jesus Sotomayor, Patricia Ramirez.